Hoe memes de populariteit van videogames vergroten

Memes zijn vaak net als inside jokes, met het verschil dat iedereen op het internet kan meedoen. Ze geven mensen het gevoel dat ze deel uitmaken van een community met dezelfde humor, interesses en soms zelfs frustraties. Het is dit gevoel van verbondenheid dat ervoor zorgt dat ze viraal worden. Als mensen een connectie vormen door gedeelde interesses of overtuigingen, en je strooit er een beetje humor overheen, dan heb je de ultieme stoofpot gemaakt die ‘meme’ heet (bonuspunten als het over een onderwerp gaat dat een beetje controversieel is).

Memes en marketing

Neem bijvoorbeeld Reddit. De subreddit “Unpopular Opinions” staat vol met berichten die soms uitgroeien tot virale memes. Een screenshot van één van deze posts kan een meme trend ontketenen. Memes hebben het griezelige vermogen om zich als een lopend vuurtje te verspreiden en zo hele online communities vorm te geven. Voor bedrijven die zich richten op een jonger publiek, vooral Gen Z, kan het opnemen van memes in marketingstrategieën een ongelooflijk effectieve aanpak zijn. De uitdaging is echter dat online communities het heel snel doorhebben als iets niet authentiek is. Merken die proberen mee te springen op meme trends zonder ze echt te begrijpen, eindigen vaak met het creëren van iets cringe-waardigs. Deze pogingen worden meestal eerder uitgelachen dan enthousiast onthaald. Dit gebeurt wanneer bedrijven veralgemenen wat een meme zou moeten zijn of, erger nog, wanneer oudere bedrijfsteams (de “boomers”) een jonger publiek proberen aan te spreken met memes die uit de toon vallen. Ironisch genoeg is deze poging zelf een meme geworden, die de draak steekt met out-of-touch bedrijfsmarketing.

Er zijn echter bedrijven die echt hebben uitgevonden hoe ze een jonger publiek kunnen aanspreken. Neem bijvoorbeeld Bol.com. Na veel experimenteren hebben ze hun meme-marketing op de juiste manier aangepakt, met als resultaat dat ze een favoriet zijn geworden onder Gen Z in België en Nederland.

Power to the community

Toch zijn de meest memorabele en virale memes bijna altijd community-driven. Ze ontstaan organisch, waardoor ze onvoorspelbaar en onmogelijk te forceren zijn. Een goed voorbeeld hiervan is de indiegame ‘Among Us’, die explodeerde in populariteit tijdens de pandemie. Het spel werd meer dan alleen een leuke manier om de tijd te doden; het werd een meme-machine en heeft een blijvende impact op de internetcultuur. Among Us is in wezen een digitale versie van het spel “Weerwolven”, waarbij spelers proberen een “bedrieger” te identificeren en weg te stemmen. De lage prijs en toegankelijkheid maakten het het perfecte spel voor mensen die tijdens de pandemie binnen zaten. Bovendien maakten de eigenzinnige esthetiek van het spel en de ingebouwde sociale dynamiek het ideaal voor meme content. De memes van Among Us werden een integraal onderdeel van het succes en veroverden het internet ‘by storm’. De invloed van de game breidde zich zelfs uit tot de mainstream Gen Z-taal (bekijk ons artikel over Gen Z-taal!). De term “sus” (afkorting voor verdacht) werd een virale slogan toen spelers elkaar ervan beschuldigden de bedrieger te zijn. Deze eenvoudige, meme-waardige slang verspreidde zich over platforms als Twitter, TikTok en Reddit, en zelfs buiten de digitale wereld. Grappige momenten in de game werden memes en streamers op Twitch en YouTube vergrootten het bereik van de game zonder groot marketingbudget ඞ

Memes zorgen ervoor dat games weerklank vinden bij een groter publiek, zelfs bij mensen die niet bekend zijn met games. De zin “Druk op F om respect te tonen” komt van een Call of Duty: Advanced Warfare-meme en wordt nu op veel platforms gebruikt door veel gebruikers, waarvan de meesten niet eens weten waar hij vandaan komt. Als je nieuwsgierig bent naar de context achter een meme, kan je een kijkje nemen op de gespecialiseerde Wikipedia voor memes genaamd “Know Your Meme”. Dit platform wordt dagelijks bijgewerkt door gepassioneerde meme-enthousiastelingen.

Bad memes

Hoewel memes kunnen dienen als krachtige hulpmiddelen voor marketing en het opbouwen van een community, kunnen ze ook op een negatieve manier worden gebruikt om de spot te drijven met de slechte besluitvorming van bedrijven en organisaties. Een opmerkelijk voorbeeld is het Cyberpunk 2077-debacle. Bij de release zat het spel vol glitches, wat leidde tot een explosie van memes die de spot dreven met de prestaties van het spel. Deze memes benadrukten de hebzucht van het bedrijf die het ontwikkelingsproces overschaduwde, omdat veel spelers zich misleid voelden door de marketing voorafgaand aan de lancering die een gepolijst product beloofde. In plaats van geprezen te worden voor hun creativiteit, dienden de memes als vernietigende kritiek op het falen van de game, wat leidde tot blijvende schade aan de reputatie van de ontwikkelaar. Dit fenomeen benadrukt een cruciaal aspect van memes: hoewel ze de populariteit van een game kunnen vergroten, kunnen ze ook reputaties vernietigen als er niet voorzichtig mee wordt omgegaan.

Memes zijn een integraal onderdeel geworden van het marketinglandschap voor videogames. Ze bieden merken een manier om in contact te komen met het publiek door middel van humor, relativering en gedeelde ervaringen. Memes mogen niet geforceerd zijn, ze moeten authentiek aanvoelen. Een ontwikkelaar kan spelers op slinkse wijze aanmoedigen om memes te maken door het spel zo te ontwerpen dat het maken van memes wordt vergemakkelijkt, of hij kan memes in zijn marketingstrategie opnemen als dat past bij de context.

Kort samengevat

Memes hebben zich ontpopt als een krachtige tool in de game-industrie en spelen een cruciale rol bij het vormgeven van de populariteit en culturele weerklank van games. Ze dienen als meer dan alleen entertainment; ze zijn een middel om een community op te bouwen, waardoor spelers met elkaar in contact kunnen komen via gedeelde ervaringen, humor en zelfs frustraties.

Memes zijn echter soms een tweesnijdend zwaard voor gameontwikkelaars en merken. Ze kunnen het bereik en de betrokkenheid van een game vergroten, maar als er verkeerd mee wordt omgegaan, bestaat ook het risico dat ze terugslaan. Niet-authentieke of slecht uitgevoerde marketingstrategieën kunnen leiden tot een stortvloed aan negatieve memes die reputaties beschadigen en het vertrouwen van de consument aantasten.

Om succesvol door dit landschap te navigeren, moeten ontwikkelaars in hun benadering van memes authenticiteit en betrokkenheid bij de community vooropstellen. Door een omgeving te stimuleren waarin spelers zich gesterkt voelen om hun eigen content te maken en te delen, kunnen gameontwikkelaars het virale potentieel van memes benutten en er tegelijkertijd voor zorgen dat ze een positieve weerklank vinden bij hun publiek. Uiteindelijk zal, in een digitaal tijdperk dat wordt gekenmerkt door het snel delen van informatie, het strategisch gebruik van memes een belangrijke factor blijven in de populariteit van een game en de blijvende impact ervan op de internetcultuur.